Estado atual do corte: corte a laser no limite

Jun 05, 2023

A J&J Company, fabricante de metais do Tennessee, Cupples, adota uma abordagem incomum para o fluxo de trabalho com suas 19 máquinas de corte a laser. Considerando que a operação tem entrega pontual quase perfeita, a abordagem está funcionando. Getty Images

Nota do editor: Esta é a segunda parte de nossa série Cutting's Current State em quatro partes para comemorar nosso 50º aniversário. Confira a Parte I, Parte III e Parte IV.

Quando os novatos começam no departamento de corte a laser da Cupples' J&J Company Inc., eles geralmente se veem descarregando peças cortadas de um ninho, logo após elas saírem do laser. É um ponto de partida comum para muitos que começam suas vidas de trabalho em uma típica oficina de fabricação de metal, especialmente as pequenas - talvez uma dúzia de funcionários, menos de US$ 5 milhões em receita anual - sem os sistemas automatizados de estampagem mais comuns em operações maiores.

O fato é que a J&J de Cupples não é pequena. Na verdade, pelos padrões de fabricação sob medida, é uma das maiores operações do país, com 340 funcionários e receita anual superior a US$ 63 milhões. Entre uma fábrica em Jackson e outra em Dyersburg, Tennessee, ela possui 19 máquinas de corte a laser, incluindo algumas das mais potentes deste lado do Atlântico. Possui mais de 35 prensas dobradeiras, recursos abrangentes de usinagem, uma grande operação de soldagem (manual e 25 células robóticas), o trabalho. No entanto, você não verá uma torre automatizada alimentando folhas ou armazenando peças cortadas em qualquer lugar. A loja tem um laser com carregamento/descarregamento automatizado, mas é para manuseio sem arranhões, não para aumentar a produtividade.

"As pessoas nos dizem que, para crescer, precisamos automatizar tudo", disse Jeff Cupples, vice-presidente de estimativas e engenharia. "Bem, de alguma forma, nós nos viramos sem isso. Continuamos pensando: 'Em algum momento, teremos que usar a automação.' Mas nossa base de clientes praticamente disse que não precisávamos. Temos 99% de entrega no prazo. E não temos dívidas. Possuímos todas as máquinas que temos e pagamos à vista pelas novas máquinas que compramos. De alguma forma, neste mundo louco, encontramos nosso nicho."

A operação continua a crescer, prova de que não existe uma única "maneira certa" de administrar um departamento de corte a laser e, por falar nisso, gerenciar uma operação de fabricação personalizada mais ampla (e, no caso de Cupples, também uma grande oficina mecânica).

Para comemorar o 50º aniversário da revista FABRICATOR, vamos dar uma olhada no estado atual do corte a laser, dissecando a operação em vários fabricantes proeminentes em todo o país. A revista e o corte a laser cresceram juntos. A cobertura da publicação sobre corte a laser de chapas metálicas remonta a 1974. Ao longo dos anos, ela documentou a ascensão da máquina de corte a laser de uma novidade obscura e uma substituição potencial do trabalho de puncionadeira "ferramenta flexível" para o domínio da indústria. Para ter certeza, a J&J de Cupples não seria a operação que é hoje sem ele.

A Cupples adota uma abordagem de "minifábrica" ​​para suas operações de corte e dobra, regidas por seu mix de clientes. A empresa tem um punhado de clientes muito grandes que têm requisitos de alta capacidade, geralmente peças repetidas suficientes para preencher uma minifábrica inteira. A Cupples continua sendo uma loja de empregos, então o compartilhamento de recursos é abundante. Se uma minifábrica tiver capacidade disponível, os planejadores mudam o trabalho para atender. E uma mini-fábrica permanece dedicada a pequenas tiragens e misturas de produtos elevados.

Cada minifábrica é composta por um grupo de pessoas muito familiarizadas com um grupo de produtos, seja de um único cliente ou de um punhado de clientes. "Mas somos flexíveis", disse Cupples, acrescentando que, se as demandas de capacidade mudarem, as pessoas se moverão entre as minifábricas conforme necessário.

A equipe também não está familiarizada com um grupo de peças apenas superficialmente. Eles sabem qual tipo de material de qual moinho se adapta melhor a essas peças e quais lasers funcionam melhor.

A abordagem da minifábrica orienta as carreiras, e o treinamento começa acompanhando o pessoal veterano - não sentado na frente de um computador, olhando para um layout de ninho, mas de pé ao lado da própria mesa de transporte do laser, descarregando peças.